旧制,凡讼诉不得径造庭下。
自北宋包拯上任开封府后,决心整顿吏治一一他散开开封府正门,让有诉讼的人能够进入衙门陈述是非曲直,以致官吏都不得欺瞒,亦不敢再欺瞒。包拯还命人于开封府门前竖起一大鼓,名为“鸣冤鼓",又叫“登堂鼓"一一凡伸冤告状之老百姓,击鼓便可,此举很快被各级地方衙门所沿用,是为所谓“击鼓鸣冤"。
1636年,满人入关,改朝换代,天下大变。满人统治者强制汉人遵循一系列满人习俗,不从者立斩,百姓敢怒而不敢言。
三十年后,满人的统治已然根深蒂固。江城,一个远离京城的岭南偏隅小城,此地与世隔绝,民风淳朴,百姓安居乐业,地方官向来为官清廉,官民一心一天深夜,一男子突然在衙门外击鼓,到底所为何事?